은퇴를 앞둔 전후로 창업을 생각하는 시니어들이 적지 않다. 하지만 엄두내기가 쉽지 않다. 경험도 없고, 자칫 노후 자금마저 모두 날려버릴 수 있기 때문이다. 게다가 경기도 장기불황에서 헤어날 기미가 보이지 않는다. '창업 조언'이 필요하다.   

<시프트 마인드셋>의 저자인 '창업학 박사' 정성목 (주)포인트업 대표가 '작지만 오래가는 브랜드'가 되는 길을 소개한다. 그는 작은 사업이 어떻게 지속가능한 성장으로 확장되는가를 6단계 이론으로 일러준다. 

1단계는 Why, 브랜드철학이다. "나는 왜 이 일을 하는가"라는 질문으로 시작한다. 정 대표는 무엇보다 감정에서 브랜드가 시작된다는 점을 명심할 것을 강조했다. "사람들은 정보는 잊지만 느낌은 기억한다"면서 "간판 하나의 무게에도 진심을 담아야 한다고" 조언했다. 간판은 단지 이름이 아니라, 하루를 건네는 마음이라고 했다.

그는 특히 "브랜드는 사회를 향한다"고도 했다. 이윤은 목적이지만, 사회적 가치는 방향이라고 강조했다. 작은 브랜드라도 진심만 있으면 사회에 기여할 수 있다고 했다. 거창하지 않아도 꾸준한 실천이 중요하며, 그것이 브랜드의 가치를 깊게 만들어 준다고 조언했다.

2단계는 What, 스토리와 심볼이다. ”누구를 위한 브랜드인가“가 마케팅의 첫 질문이라는 것이다. 정 대표는 "지역과 함께 숨쉬는 브랜드를 지향하라"고 권고했다. 로컬은 뿌리이자 단골의 토대이기 때문이라는 설명이다. 또 마음이 담긴 사진이나 문장 같은 작은 감성의 콘텐츠가 연결고리가 된다고 했다.

그는 "브랜드는 기억의 언어로 남는다"고 거듭 강조했다. '제품'보다 오래 남는 것은 '경험'의 언어라고 했다. 특히 "사람은 브랜드의 시작이자 끝"이라고 했다. '누가 만들었느냐' 하는 것 보다 '누가 지키느냐'가 중요하다고 했다.

3단계는 Core Offering, 제품 전략이다. 경험이 브랜드가 된다는 것이다. 몸으로 기억하는 순간이 브랜드 자산이라고 했다. 작지만 강한 가게를 만드는 것이 중요하다고 했다. 제품이 아니라 사람에 중심을 둔 전략이 중요하다고 했다.

그러면서 이른바 '7P 전략'을 소개했다. 일상 속 누구나 편히 즐길 수 있는 맛(Product), 부담없는 가격(Price), 근접성(Place), 고객과의 소통(Promotion), 고객-경영주의 진심어린 연결(People), 효율적 운영 시스템(Process), 감성적인 매장(Physical Evidence)이다. 사람의 마음을 움직여야 한다는 것이다. 

4단계는 MD, 마케팅이다. 시장을 읽는 통찰력이 필요하다고 강조했다. 환경 변화 속에서 기회를 찾는 눈이 중요하다는 얘기다. 프랜차이즈의 경우 본사 역할은 뒤에서 밀어주는 것임을 명심해야 한다고 했다.

그는 브랜드의 일관성과 반복가능한 운영을 통해 '일관성'을 유지하는 것이 상당히 중요하다고 강조했다. 경영주의 책임도 언급했다. 경영주는 운영자가 아니라 브랜드의 얼굴이자 현장의 파트너가 되어야 한다고 했다. 작아도 꾸준히 성장할 수 있는 단단한 수익모델의 필요성도 지적했다. 

5단계는 Growth, 성장 전략이다. 정 대표는 “확장은 크기가 아니라 방향”이라고 했다. 여기서도 확장은 '넓어지는 것'이 아니라 '깊어지는 일'이라고도 강조했다. 본질을 향하는 브랜드의 중요성을 강조한 것이다. 그리고 고객은 그 브랜드를 키우는 공동 저자라고 말했다.

그는 "작은 변화가 지속성장의 문을 열어줄 것"이라며, 크게 바꾸지 않아도 매일 달라지려는 노력이 필요하다고 했다. 편리함의 중요성도 강조했다. 편리함이 일상의 재방문을 가능하게 해 준다는 것이다. “한 번은 경험, 두 번은 신뢰”라며 믿음의 중요성을 거듭 강조했다. 예기치 못한 상황에서 위기관리 능력도 생존의 기술도 중요하다고 했다.

6단계는 지속-CSR-글로벌 Legacy다. 무엇을 남갈 것인가를 늘 생각해야 한다고 했다. 고객 공감, 사회 기여, 글로벌 진출의 방향성을 잘 잡아야 한다는 의미다. 정 대표는 "새로운 시작은 고객 공감에서 다시 이어지는 길"이라고 했다. 브랜드는 단순한 제품이 아니라 사람과 철학, 경험이 쌓여 만들어진 여정이라고 했다.

그는 "마흔이 되기 전에 스스로의 사업을 만나야 한다는 말이 있다"면서 "그것은 단순한 도전이 아니라 앞으로의 시간을 견뎌낼 버팀목을 세우는 길"이라고 했다. 그렇기에 크게 시작하지 않아도 된다고 했다. 진심이면 그것으로 충분하다고 했다.

정 대표는 "본질은 지키되 방향과 전략, 방법은 바꿔야 오래 살아남는다"고 결론지었다. 그는 "성공은 열정만으로 되는 것이 아니라, 타이밍 있는 전환(시프트)에서 나온다"고 했다. 그리고 지금도 늦지 않았다고 말한다.
 
이의현 기자 yhlee@viva2080.com